ミハエル・シューマッハ　引退・・

「本当に特別な1日だったよ。チャンピオンシップの面を含めてではあるけど、こういう形でフィニッシュすることができて、これから訪れる将来のためにとても良かったと思う。」

覚悟していたことがミハエルの口から・・。

「これがモンツァでの僕のラストレースになる。」

涙が出てきました・・。

「チームと話し合い、今年の末でレースからリタイアすることを決めた。モータースポーツの世界で過ごした30年以上の時は、本当に特別な、かけがえのない時間だった。いい時も、悪い時も、どの瞬間も僕は本当に好きだったよ。それらが僕の人生を特別なものにしてくれる。・・・」

この後もミハエルの引退スピーチが続きました。チームや関係者、そして家族に対する感謝など・・。

ミハエル・シューマッハの名前を初めて知ったのは、90年のWSPC、マカオGPあたりだったと思います。当時はF1よりもグループCカーの方が好きだったので、メルセデスのジュニアチームといわれたシューマッハやヴェンドリンガーは非常になじみがありました。

91年にはルマンで5位に入り、SWCと名前を変えたグループCカーでの最終戦で見事優勝したりと活躍していたのですが、全日本F3000の中継を見ていたらなぜか突然シューマッハが出場していて、いきなり予選4位、そして決勝では先頭を行くロス・チーバーには追いつけなかったものの、追いすがる中谷選手を完璧に押さえきっての2位。

そしてそのすぐ後のF1ベルギーGPに彼の姿が。決勝はリタイヤしたものの予選でいきなり7位。今のようにテストドライバーなどで多くの経験を経ての出場ではなく、いきなり乗って予選7位ですよ！　本当にびっくりしましたね。

その後の活躍はもう説明するまでもないと思いますが、どんなマシンに乗ってもとんでもなく速く、一番速いマシンに乗せてしまうとレースをつまらなくしてしまうといわれるほどで、少し遅いマシンに乗っている時にこそ彼の走りは冴え渡っていました。

彼の全盛期は「ミハエルと同じ走りが出来るドライバーなんて一人もいない」というくらい他を超越していました。それとキャリアの最初から最後までトップドライバーだったというのもおそらく彼だけ。

確かに今のミハエルは確かに昔のような輝きはないかもしれません。それでもなお彼を上回ると言い切れるドライバーはいませんし、勝利への執着、モチベーションの高さではミハエルに並ぶ者さえいないでしょう。

まだまだミハエルはトップドライバーですし、十分来年のチャンピオンも狙えるとは思いますが、自身の体力の衰えなどもわかっていると思いますし、現在はまだトップでもこの先トップでいられるかわからない、いつかは引退しなければならない、良きチームメイトであるマッサの将来も考えなくてはならない、などいろいろなことがミハエルの気持ちに整理をつけたのでしょう。

しかしいつかは終わりを迎えることとはいえ、100年に一人、いや史上最高のドライバーであるミハエルの引退はとても寂しいですね。特に、デビューからずっと見守ってきたファンにとっては・・・。

いろいろな思いはまだありますが、残り3戦、是非ミハエルに有終の美を飾ってもらいたいですね。出来れば、3戦ポールtoフィニッシュで、ポールポジション71回、優勝93回、ワールドチャンピオン8回という前人未踏の記録（今のままでも前人未踏ですが）を残してもらいたいですね。